La investigación surge en un contexto donde las emisiones atmosféricas provenientes de actividades industriales, como compuestos odorantes, material particulado y gases, han marcado históricamente la relación entre la producción, las comunidades y el medioambiente en distintos sectores del Gran Concepción. Zonas como Isla Rocuant constituyen un ejemplo emblemático de estos desafíos, especialmente por el desarrollo de la industria pesquera y los impactos acumulados en áreas urbanas y periurbanas. A este escenario se suma una regulación ambiental cada vez más exigente. La promulgación del Decreto Supremo N.º 23, que establece normas de emisión para plantas de harina y aceite de pescado y plantas elaboradoras de alimento para peces, ha incrementado la necesidad de incorporar tecnologías capaces de controlar las emisiones odorantes y mejorar el desempeño ambiental de este sector productivo.
Como codirector del Proyecto FONDEF ID23I10274, el Dr. Elvert Durán Vivanco encabeza una investigación proyectual orientada al diseño y validación de un filtro modular destinado a reducir los olores generados en los procesos industriales pesqueros. La propuesta se enfoca en el tratamiento de flujos de aire contaminado que contienen compuestos odorantes, particularmente trimetilamina, uno de los principales responsables del característico olor asociado a las plantas de harina y aceite de pescado.
Imagen cedida por el Dr. Elvert Durán Vivanco.
Al respecto, el Dr. Elvert Durán Vivanco, destacó el carácter colaborativo de la iniciativa y su proyección hacia el sector productivo;
Añadió que uno de los aspectos más relevantes del proyecto ha sido su enfoque transdisciplinar, integrando investigación aplicada, química, diseño industrial, prototipado, simulación y conocimiento técnico productivo;
Por otro lado, el sistema desarrollado incorpora módulos filtrantes que combinan carbón activado, tanto pulverizado como en pellets, junto con medios especializados para la captura y adsorción de agentes contaminantes. Gracias a su diseño modular, la tecnología permite adaptar la geometría interna, la cantidad de material filtrante y las condiciones de montaje a diferentes procesos industriales, considerando variables como la composición del flujo de aire, su tratamiento posterior a sistemas scrubber y el tiempo de contacto necesario para maximizar la eficiencia de remoción.
El desarrollo tecnológico ha integrado herramientas de modelación digital, prototipado avanzado y simulación laboratorial. Para optimizar el rendimiento del filtro, los investigadores incorporaron geometrías inspiradas en superficies mínimas, como el giroide, favoreciendo una mayor superficie de contacto para los procesos de adsorción. La fabricación de los prototipos ha considerado distintas tecnologías de manufactura avanzada. Entre ellas destacan la impresión 3D utilizando PLA, el mecanizado CNC sobre polímeros de alta resistencia como HDPE y la incorporación de membranas filtrantes basadas en carbón activado, permitiendo evaluar diversas configuraciones antes de su implementación en ambientes industriales.
Imagen cedida por el Dr. Elvert Durán Vivanco.
Actualmente, la investigación se encuentra en una etapa de validación experimental y simulación laboratorial, equivalente a un Nivel de Madurez Tecnológica (TRL) 4. El equipo proyecta avanzar hacia un plan piloto en condiciones reales de operación que permita alcanzar un TRL 7, acercando esta innovación a su futura transferencia e implementación en la industria pesquera regional.