El Dr. Alejandro Arros Aravena, Diseñador Gráfico, Doctor en Educación por la Universidad de Almería España y doctorante en Investigación del Arte por la Universidad Politécnica de Valencia, además de director del Departamento de Comunicación Visual, nos presenta la columna titulada: La gratificación digital y el ocaso del esfuerzo detrás de la pantalla. Publicado en Diario La Discusión de Chillán.

Vivimos frente a pantallas que nos devuelven la mirada, un espejo negro digital que no solo refleja, sino que multiplica la imagen de quienes somos y pretendemos ser. En ellas, la gratificación aparece como una llama súbita que consume nuestra atención y nos lanza hacia el siguiente destello. Un comentario nuestro, perdido entre millones, puede ser recogido y respondido por una figura pública. Un famoso menciona, por un segundo, nuestro nombre o retoma nuestras palabras en un programa de televisión, y el pulso se acelera, dándonos esa sensación de pertenencia, de ser vistos en el vasto océano digital.

Este instante de reconocimiento, esa pequeña explosión de validación, enciende algo profundo en nosotros. Quizás, en algún nivel primitivo, respondemos como si el líder de la tribu hubiera dirigido su atención hacia nuestro rincón del fuego. Pero en este mundo de pantallas, la gratificación no está en el rostro ni en la voz cercana, sino en una interacción mediada por píxeles y algoritmos, que desaparece tan rápido como llegó. 

En redes sociales, encontramos otras formas de gratificación cuidadosamente diseñadas para atraparnos en un ciclo de deseo. Plataformas, como YouTube, nos ofrecen el “súper chat”, un espacio donde, por una suma de dinero nuestras palabras se elevan en una transmisión en vivo, brillando momentáneamente en la parte superior del chat como una corona prestada. En estos espacios, el “win-win” es seductor: el usuario obtiene la satisfacción de ser leído, de hacerse visible en la multitud; el creador recibe un pago. Pero ¿qué sucede realmente?

Quizá, entonces, valga la pena preguntarnos: ¿qué clase de gratificación buscamos? ¿Es posible encontrar en las pantallas un eco que resuene más allá de la inmediatez, una satisfacción que no se diluya en el siguiente contenido que deslizamos? Quizá el desafío está en aprender a desviar la mirada de esa llama hipnótica y mirar más allá, hacia los espacios de conexión real y profunda, donde la gratificación no sea un juego de espejos, sino un encuentro que permanezca, que nos transforme, sin desaparecer en el pozo sin fondo de la pantalla.

Max Fisher, en su obra “La máquina del caos”, advierte que estas plataformas están diseñadas para explotar la psicología humana, ofreciendo un sistema de recompensas intermitentes que mantiene a los usuarios regresando una y otra vez. Es un mecanismo que aprovecha el condicionamiento operante: aprendemos a anticipar pequeños destellos de satisfacción que, aunque breves, son suficientes para mantenernos enganchados. En este sentido, el “like” se convierte en el equivalente digital de la palmadita en el hombro, un gesto de aprobación que activa circuitos de recompensa en el cerebro y que, al igual que el azúcar, nos genera una dependencia que socava la capacidad de buscar recompensas a largo plazo. Convergencia argumentativa con base en esta visión sobre la gratificación es la que presenta la Socióloga Shoshana Zuboff, en “La era del capitalismo de la vigilancia”, lleva este análisis a un nivel más estructural, sugiriendo que esta lógica de premio instantáneo no es solo un efecto colateral, sino un componente intencionado de la economía de la vigilancia. Bajo este esquema, los datos de nuestras interacciones se convierten en el producto que las corporaciones digitales comercializan, moldeando nuestras conductas y predisponiéndonos a ciclos de recompensa y consumo cada vez más acelerados. Zuboff destaca que las plataformas digitales crean un entorno donde el usuario es guiado hacia el placer efímero, manteniéndolo en un estado de atención constante, pero nunca profunda, atrapado en un bucle de respuestas inmediatas que debilita su autonomía.

La sobrecarga de gratificación digital ha tenido repercusiones profundas en nuestra relación con el conocimiento y el aprendizaje. En el ámbito educativo, la capacidad para mantener el foco en actividades largas, como la lectura y el estudio profundo, se ve comprometida. Para leer, comprender y analizar, se requiere un esfuerzo que pocas veces se recompensa con el mismo nivel de inmediatez que las plataformas digitales ofrecen. La lectura y el aprendizaje profundo exigen una inversión de tiempo y concentración, una “gratificación diferida” que, en contraste con la gratificación digital, no proporciona un placer inmediato, sino uno que madura lentamente, con recompensas que no se perciben de forma inmediata.

 

Fotografía de Manuel Morales Requena.

Estudios recientes en psicología y neurociencia sugieren que la gratificación instantánea puede incluso debilitar las conexiones cerebrales asociadas con la perseverancia y la autodisciplina. La exposición prolongada a estímulos digitales reduce la plasticidad en áreas del cerebro relacionadas con la memoria y el procesamiento de información a largo plazo, haciendo que tareas de mayor complejidad o que demandan esfuerzo se perciban como más arduas de lo que realmente son. Aquí encontramos una paradoja: a medida que el acceso al conocimiento se vuelve más fácil, el deseo y la capacidad de profundizar en él se debilitan.

La comparación con los videojuegos es ilustrativa. En estos entornos, el desbloqueo de logros está diseñado para recompensar rápidamente al jugador, manteniendo su interés a través de una serie de recompensas escalonadas que no requieren gran esfuerzo. Aunque en ciertos casos los juegos fomentan habilidades cognitivas, en su mayoría acostumbran al usuario a un sistema de gratificación que no se encuentra en el aprendizaje o el trabajo. 

¿Qué nos queda, entonces, cuando la gratificación se convierte en el único motor de nuestro esfuerzo? En un tiempo en que las pantallas han instaurado un modelo de satisfacción instantánea, el reto más urgente quizá sea reaprender a encontrar valor en lo que requiere tiempo, en lo que no nos recompensa de inmediato, en lo que no se convierte en una notificación en la pantalla. Esta es la paradoja de la era digital: mientras más accesibles son las recompensas, menos preparados estamos para afrontar el esfuerzo.